MONTREAL STREET RAILWAY 350

Fabricant : Brownell Car Company, St-Louis (Missouri)

Date de fabrication : 1892

Véhicule exposé : Tramway modèle Accelerator

C’est le 3 novembre 1891 que la firme américaine Brownell Car Company, située à Saint-Louis au Minnesota, obtient un brevet (# 462,620) pour un nouveau tramway conçu pour accélérer l’embarquement et le débarquement des passagers. L’idée ingénieuse consistait à équiper le tramway de deux portes à chaque extrémité en allongeant les plates-formes. Plusieurs autres brevets suivront, en particulier pour la configuration des sièges et des plateformes, clef du concept. Ce modèle de tramway – dénommé « Accelerator » n’a été adopté qu’en un seul exemplaire par une ville Canadienne.   Plusieurs exemplaires le seront cependant aux États-Unis. Un seul est d'ailleurs préservé, modifié, dans ce pays : le Baltimore Street Railway 1050.

L'Accelerator fait l'objet d'une intense campagne de publicité (selon les normes de l'époque) afin d'en faciliter l'adoption par les chemins de fer urbains électriques.  Le fabricant met l'emphase sur la capacité. Comme on peut le voir, l'effet "boîte de sardines" ne date pas d'hier !

Un exemplaire est expédié à la Royal Electric Co. à Montréal au cours du mois de juin 1892 où le mot ROCKET remplace l'omniprésent ACCELERATOR peint sur la partie inférieure de la cabine. 

Après un essai nocturne fait dans la discrétion la plus totale le 19 septembre à 21H00, ce n'est que le 21 septembre 1892 que la Royal Electric Company of Montreal – qui a le mandat d’électrifier le réseau de tramway – met en service le Rocket dans le quartier des affaires.

Il sera utilisé par la firme Brownell dans plusieurs publicités afin de mousser ses ventes. Cependant, en raison des droits de douanes élevés appliqués sur les tramways importés des Etats-Unis, les villes canadiennes n’ont pas pu en acquérir davantage.  Le concept « Accelerator » était trop intéressant pour qu’on s’en prive cependant. Afin de tourner le brevet de la Brownell et ne pas avoir à verser des royautés, plusieurs constructeurs canadiens vont tout simplement développer des solutions similaires. Avec l’augmentation de l’achalandage, le problème de l’embarquement et du débarquement des passagers deviendra plus grand.

Le bogie installé initialement ne permettant pas de rouler sur les voies de Montréal (le tramway déraillant), on lui subsitut un bogie standard de la MSR très rapidement. La seule photographie en action du Rocket est celle prise par Laprès (photographe montréalais) et qui parut dans une édition du quotidien "La Patrie" le 4 novembre 1894. À cette date, il avait été racheté par la Montreal Street Railway à la Royal Electric Co. Il prit alors le numéro 350 dans l'inventaire (les tramways fermés étaient numérotés pair, les tramways ouverts, impairs).

La Montreal Street Railway le modifie en l’équipant d’un bogie plus court. Les dimensions de ce tramway – trop long pour un modèle à simple bogie – n’étaient pas appropriées aux rues étroites du Vieux-Montréal. Ce facteur combiné au coût plus élevé de fabrication – plus encore que les droits d’importation - a largement contribué au fait qu’il s’agit du seul « Accelerator » qui a été acquis par une ville canadienne.

Le système PAYE introduit à Montréal en 1905 (et l'adoption de la boîte de perception appelée familièrement "Tea Pot") résoudra plus efficacement le problème que celui de l’«Accelerator ».

Retiré du service en 1914, ce tramway est restauré en 1956 selon des directives erronnées qui ont malheureusement à la fois détruit irrémédiablement de l'information et des matériaux originaux, mais également produit un résultat qui ne représente absolument pas aucune des apparences documentées de ce véhicule unique dans l'histoire ferroviaire canadienne et montréalaise.  Il n'est cependant pas envisagé de corriger ces erreurs par une autre "restauration".  Il nous faudra nous contenter d'imaginer...

[Archives de l'ACHF, Fonds Richard Binns]

Apparence au retrait de service en 1914.  Il est entreposé jusqu'en 1956 tel quel.

[Archives de lACFH, Fonds Ronald Ritchie, photo Ernst Modler]
Apparence à la sortir d'entreposage en 1954. Avant "restauration" pour la parade de 1956... Il était alors le tramway représentant les 10 premières années de service le plus authentique. La "restauration" de 1956 fut un massacre.