CANADIAN NATIONAL RAILWAYS 6765

Fabricant : Montreal Locomotive Works, Montréal (Québec)

Date de fabrication : Décembre 1958

Véhicule exposé : Locomotive diesel-électrique FPA-4 , MPA-18

Les locomotives de série F comme celle-ci comptent parmi les premiers modèles diesel-électriques véritablement efficaces qui ont amorcé la diésélisation du chemin de fer au cours des années 1950. Ces locomotives possédaient, entre autres, une capacité d’accélération remarquablement rapide au départ. La recherche et le développement dans le domaine de la motorisation, de l’aérodynamisme, des systèmes de freinage et autres, permettent d’améliorer de jour en jour le rendement des locomotives diesel-électriques. Ceci est particulièrement vrai au chapitre de la puissance, de la sécurité et du confort pour les équipages.

La locomotive CNR 6765 était l’un des quelques trente-trois modèles de conception canadienne parmi une flotte de 244 véhicules de type FPA / FA préalablement achetée par les compagnies ferroviaires Canadien National et Canadien Pacifique. Identiques, du point de vue mécanique, à leurs « cousines » RS-18, des locomotives de triage, les locomotives FPA-4 furent acquises par la compagnie du Canadien National uniquement. Elles étaient assignées au transport des passagers des régions à l’est de Winnipeg, jusqu’à leur retrait en 1989 par VIA Rail. Les FPA-4 connurent leur heure de gloire dans les années 1960 alors qu’elles étaient à la tête des trains « Rapido », pouvant atteindre une vitesse de 150 kilomètres à l’heure entre Montréal et Toronto. La locomotive 6765 est le seul exemplaire de ce type préservé au Canada. Elle a été offerte au Musée par le Canadien Pacifique, qui l’avait acquise du Windsor and Hantsport Railway, mais dans un état pitoyable (il suffit de voir la photographie à droite...). C'est d'ailleurs dans cette condition que beaucoup de pièces sont données au Musée. Leur restauration est un travail de Titan qui demande du temps, de l'argent et de la bonne volonté.

Le « Rapido », au nom évocateur, fait partie de ces tentatives entreprises par les chemins de fer canadien depuis les années cinquante, pour conserver leur part du marché du transport des personnes. Lancé en octobre 1965, peu de temps après l’introduction du nouveau logo du CN, le « Rapido » utilisait les locomotives les plus rapides disponibles alors. Cette année là le Canadien Pacifique annonçait son retrait du transport passager sur les axes principaux. Jusqu’à la fondation de Via Rail en 1977, c’est le Canadien National qui va poursuivre le combat contre l’avion et l’automobile.